相较于他的一生之敌——在中国几乎家喻户晓的“发明大王”爱迪生来说，并没有几个人知道他的存在。
提起他，有人甚至会说，原来特斯拉还是个人啊？
一生1000多项发明，11次诺贝尔奖，9次让贤，2次拒领，如此成就，绝对可以跟爱迪生比肩。交流电、无线电传输、无线电遥控、荧光灯、雷达……我们现在所用的几乎所有电器的发端，可以说与特斯拉息息相关。
一百年过去，人们纪念他的方式各种各样，我觉得最有意思的一个是游戏《红色警戒》中，以他名字命名的武器“特斯拉线圈”，也就是“磁暴线圈”，可以无情地烧焦士兵，烧毁坦克。
而这一切，还得从他当年与爱迪生的电流大战说起。为了维护自己电力帝国的巨大利益，爱迪生用尽卑鄙手段想击败这个宿敌。
而为了维护自己的权益，也为了维护科学与真理，特斯拉不惜与如日中天的爱迪生展开电流大战，并最终顶住压力，上演了一出“真理战胜邪恶”的逆袭大戏，将爱迪生轰下神坛，一举奠定了交流电的地位，也奠定了人类文明进入电气时代的基础。
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尼古拉·特斯拉生于1856年7月10日。
直到26岁以前，特斯拉只是奥地利一名普通的工程师。26岁时，特斯拉来到巴黎，到爱迪生的欧洲分公司工作，设计并改进电器，并很快崭露头角，获得了公司老板的青睐。
特斯拉的家乡
但年轻的特斯拉的志向并不会止步于此——他一直有一个梦想，就是设计自己的交流电系统。他之所以会进入爱迪生的公司，除了对发明大王的崇拜，主要还是他认为能够帮助他实现梦想的只有爱迪生。
两年后，特斯拉带着自己的梦想来到了纽约，身上除了前老板给爱迪生的推荐信外什么都没有。信中写到：“我知道有两个伟大的人，你是其中之一，另一个就是这个年轻人了。”
有着前老板的推荐，再加上前期积累的些许名声，爱迪生雇用了特斯拉。特斯拉开始为爱迪生进行简单的电器设计，他进步很快，不久以后就完全负责了爱迪生公司直流发电机的重新设计。
年轻的爱迪生
爱迪生答应，只要特斯拉完成这项工程，就可以得到5万美元的奖励。5万美元，在当时来说无异于一笔巨款，以特斯拉当时每周18美元的薪水来计算，他需要工作53年才能赚到。
一年后，特斯拉完成了这项工程，并且发明了24项新技术，这些技术中甚至有全新的直流发电机的设计。这些技术全部都由爱迪生注册了专利，使爱迪生获得巨大的利润。
但当特斯拉要求他兑现许诺的5万美元时，爱迪生的回答却是：“特斯拉，你不懂我们美国人的幽默。”
爱迪生的言而无信令特斯拉感到愤怒。在建立了商业帝国以后，快速累积了巨额财富的爱迪生，也不免在资本的大潮中迷失了方向。
特斯拉终于看清了爱迪生的真实面目——那个伟大的科学家、发明家，已经变成了一个被金钱冲昏头脑的、唯利是图的人。最重要的是，特斯拉知道这个人是无论如何都不不能容忍交流电的存在的，因为这会冲垮他建立在直流电系统上的一切成就。
如果交流电取代直流电，爱迪生还怎么赚钱？
特斯拉很快辞职，并选择了单干。1886年，特斯拉创建了自己的公司——特斯拉电灯与电气制造公司，但很快因为投资商不同意他关于交流电马达的计划而被罢免了职务。生活拮据的特斯拉，甚至一度靠挖水渠来维持生计。
在特斯拉为了梦想而苦苦坚持的时候，另一个人也看到了交流电的光辉前景，他就是西屋公司的创始人乔治•威斯汀豪斯。乔治不仅是一个商人，还是一个科学家，曾发明了铁路的气动制动器，并因此发迹。
乔治•威斯汀豪斯
特斯拉和乔治之所以能注意到交流电的前景，主要是因为他们都是科班出身，而交流电需要大量的数学计算，他们能通过计算知晓交流电的长处，这一点也是连小学都没上完的爱迪生所不能比的。
1888年，乔治找到了特斯拉，两人一拍即合，开始全力研制特斯拉酝酿了6年之久的交流电系统。一个人有技术，一个人有资金，半年后特斯拉就完成了他的交流电发电机，并取得了发明专利。
交流电跟直流电相比有何优点？
虽然在现代社会，由于技术的发展，我们现在用的电，是两种点结合以后的产物，但在特斯拉的年代，交流电的优点远远大于直流电。
当时，因为直流电的损耗太大，如果要做到远程输电，就不得不每隔1公里就建一个发电站。而交流电则不同，通过变压器，交流电可以轻松改变电压，以适应电的高压远程输送和低压家庭应用。
最要命的是，交流电的造价要比直流电更低。
所以，交流电取代直流电，在当时的科学水平下是必然的。这当然就触动了一批依赖直流电体系吃饭的人的既得利益，其中就包括爱迪生。
如日中天的爱迪生，开始靠着自己的赫赫威名大肆抨击特斯拉，并将其冠以“科学异端”之名，一场被后世称为“电流大战”的科学论争由此开始。
1889年8月，巴黎世博会期间，爱迪生来到巴黎，他的主要目的，就是宣传自己的一些列新发明，当然，主要还是宣传直流电系统。那届世博会的参与者高达2800万，爱迪生无论如何都不可能放过这个机会。
为此次展出，爱迪生花了10万美元。他的展品在巨大的设备大厅里占了数千英尺的地方，在所有展品的中间位置，有一个巨大的爱迪生灯泡为无数普通的小灯泡簇拥着。
但会场的明星并不是爱迪生大灯泡，而是他新发明的留声机。在博览会召开的半年里，每一天都有从全世界赶过来的无数观众排着长队等着在留声机上留下自己的声音，轰动效应可想而知。
代表着落后的直流电和代表着先进的留声机，反映的是爱迪生的A面和B面。一方面他因循守旧，为维护利益不惜打压新技术；另一方面，他却还在不断发明新技术。
爱迪生和他的留声机
爱迪生在巴黎的3个月里，当地的报纸上要是哪天没有报道爱迪生，都不能下版印刷。最终爱迪生还获得了法国政府颁发的荣誉勋章。
但爱迪生绝对想不到，1889年的风光，将在4年后荡然无存。
巴黎世博会似乎只是电流大战的前奏。
爱迪生为了使人们惧怕交流电，便不遗余力地宣扬交流电的危险性。当着记者的面，他做了一系列残忍的实验。先是将一块白铁皮板和一台可达1000伏电压的交流电发电机相联，然后再把小猫小狗放在铁板上，小猫小狗会在瞬间死亡。他甚至将一头叫托普西的大象用交流电电死，并把影像公之于众。
电影《电力之战》剧照
爱迪生最疯狂的举动，就是为了诋毁交流电发明了电椅这种死刑工具，威廉·凯姆勒就是第一个坐电椅被处死的死囚。
电影《电力之战》剧照
特斯拉当然没有束手待毙。
为了证明交流电的安全性，他亲自做演示。他曾脚穿软木底鞋，身穿晚礼服，用双手连接交流电和灯泡，用身体传导电，点亮了一个灯泡。
在当时，电学还是一门十分不普及的科学，人们不了解基本的电学理论，有些电学知识甚至还被魔术师们用来表演魔术。这种叹为观止的娱乐活动，无形之中也传播了交流电是安全的这一尝试。
最终的决战，在1893年到来。
这一年的世博会将在芝加哥举行，展会的主办者决定为展馆使用供电系统，这是有史以来的第一次。不论是爱迪生在金融大亨摩根的操纵下组建的通用电气公司，还是特斯拉所效力的西屋公司，都很希望能得到这次机会。
这个机会，最终被报价更低的西屋公司获得。
1893年5月1日，当总统格罗夫·克里夫兰按下按钮时，整个会场一瞬间被9万盏五颜六色的灯点亮，当时，直流电可不能一次性点亮这么多灯泡。在全场十万观众的欢呼声中，电流大战的胜利者终于决出。
电影《电力之战》剧照
他就是尼古拉·特斯拉。
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胜出之后的特斯拉，会不会因为交流电的专利，而一举暴富呢？
可以肯定的是，如果特斯拉不放弃收取每马力2.53美元的专利费，他将是世界上最富有的人之一。
但他并没有这样做。1897年，为了得到一笔充足的资金以便继续自己的发明，特斯拉以26.66万美元的价格，一次性将他关于交流电的40余项专利权卖给了威氏。
关于特斯拉的这种做法，有很多猜测。有人说他是没有经济头脑，也有人说他是为了人类而无私奉献出了专利，高风亮节实在让人敬佩。
无论哪种猜测是对的，特斯拉的对第三次工业革命的贡献都是巨大的，丝毫不比爱迪生差。
后来的特斯拉，也一直在自己的发明道路上孜孜以求。
前面提到的无线电技术，虽然到底是谁先发明的有争议，但1943年美国高等法院还是将专利权判给了特斯拉。
1898年，特斯拉发明的无线电遥控船。
特斯拉早年的发明，偏向实用主义，但晚年的特斯拉，想法更加地天马行空，提出的一些设想和理论，特别有未来主义感。
比如，1931年，《纽约时报》刊登了“78岁的特斯拉发现死亡光束”，“这种全新的发明能够集中粒子束达到不可思议的能量，穿越空间把近400千米之外的1万架敌机击落。”特斯拉描述，死光可以为每个国家设置看不见的长城，使战争发动不起来。
这个即使在现在看来都有点难以实现的想法，虽然引起了诸多人的兴趣和争论，但没有人资助他。直到1937年，眼看战争就要在欧洲打响，特斯拉只好把有关和平粒子束的技术论文和图纸寄给了许多盟军国家，包括美国、加拿大、英国、法国和苏联等，这个论文第一次对现在的粒子束武器进行了技术性的描述。
1957年，美国的全国发明家理事会在其发表的所需的军事发明列表内，当中仍然包括有死光。
至于磁暴线圈到底有没有模型？还真有。
进入20世纪，特斯拉开始沉迷于无线供电技术，说白了就是想通过空气传播电流。在实验的过程中，他证明了大地是导体，并造出了人造闪电。
1900年，他倾家荡产开始建造沃登克里弗塔，也就是特斯拉塔，希望进行跨大西洋无线电广播和无线电能传输实验。特斯拉在摩根的资助下，最终建成了一座高187英尺的铁塔，铁塔顶部有一个直径为68英尺的半球型圆顶。
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