库存控制是沿着更为科学的(至少在理论上)路线发展的。经济批量的基本概念发表于1915年,确定订货点的统计方法在1934年 由R.H.Wilson提出。二次大战结束后,科学家发现用运筹学和概率论去控制生产和库存是一种更合理的办法。然而,这些相当复杂的库存管理系统技法很少获得应用。直到1950年代后期,计算机的广泛应用才使复杂的工作变为可能。1957年,成立的APICS(American Production and Inventory Control Society),为MRP、MRPII、ERP理论的发展打下了坚实的基础。
第一阶段是古典管理理论时代: 1911年泰罗的《科学管理原理》(The Principles of Scientific Management)一书出版,标志着管理理论的诞生。泰罗总结出一套“科学管理理论” ,同时期还有很多的理论学派,如:法国法约尔一般管理理论、德国韦伯行政管理理论等,使管理从经验变为科学,研究侧重于从管理职能、组织方式等方面研究效率问题,为当时的社会解决企业组织中的劳资关系、管理原理和原则、生产效率等方面的问题,提供了管理思想的指导和科学理论方法。但是也存在缺陷:一是把人看成经济人,过分强调物质刺激;二是把人看成和机器一样的工具。
第二阶段是行为科学理论时代:20世纪30年代,以美国西方电气公司历时9年的霍桑实验为基础发展出来的行为科学理论行开始盛行。具有代表性的理论还包括:马斯洛(A. H. Maslou)的需求层次理论、赫兹伯格(F. Herzberg)的双因素理论,麦克莱兰(D. C. Macleland)的激励需求理论、麦格雷戈(D. M. McGregor)的“X理论-Y理论”、波特-劳勒模式。行为科学理论侧重研究人的需求、行为的动机、人际关系、激励理论等,主张通过多种方式激励人的积极性。但当时仍把对人的激励看成是管理手段,而不是目的。
第三阶段是管理理论丛林时代:20世纪40年代到60年代,出现了许多新的管理理论和方法,现代管理理论迅速发展,孔茨(H. Koontz)将之称为“管理理论丛林”。其中有代表性的有6个学派:管理过程学派、德鲁克(P. F. Drucker)为代表的经验主义(案例)学派、管理科学学派、以巴纳德(C.Barnard)为创始人的社会系统学派、西蒙(H.A.Simon)为代表的决策理论学派以及早期的行为科学学派。到20世纪80年代初,又增加了系统理论学派、经理角色学派、权变理论学派、群体行为学派、社会协作系统学派等,发展为十一个学派。这些理论同古典管理学派和行为科学的理论,在历史渊源和理论内容上互相影响,盘根错节。